Lo scultore francese nacque a Parigi il 12 novembre del 1840 e scomparve a Meudon il 17 febbraio del 1917. Solo tre giorni prima era scomparsa l'amata moglie Rose.

Dopo aver frequentato la scuola di arti decorative entrò nel 1864 come decoratore nell'atelier dello scultore A.Carrier - Belleuse.

Nel 1871 si trasferì a Bruxelles dove eseguì "le Cariatidi" del Palazzo della Borsa e i fregi del Palazzo dell'Accademia. Nel 1875 entra a far parte della cerchia degli artisti francesi del Salon di Parigi, quando gli impressionisti avevano lasciato la loro impronta al di fuori della cultura accademica.



Decisiva per la sua formazione fu soprattutto la scoperta dell'arte michelangiolesca durante un viaggio in Italia nel 1875, rimanendo affascinato dalle città Firenze e Roma, che rivisiterà più e più volte.

Le sue fonti di ispirazione sono tutte italiane: Dante, filo conduttore della Porta dell'Inferno; il Rinascimento e Michelangelo; il Barocco, la cui influenza appare nella Testa del Dolore e nel Ruscello scavalcato; infine l'Antichità.

Tra le opere più conosciute: "Il figliuol prodigo" ora nel Musée Rodin a Parigi; "Il pensatore" ora nel Musée du Luxemburg a Parigi; "Il bacio" nel Musée Rodin di Parigi; "Borghesi di Calais" opera del 1884-86 visibile nella piazza del Milite Ignoto.

Lavorò inoltre a numerosi progetti di monumenti, fra i quali quello di "Balzac" nella Boulevard Raspail a Parigi, che rappresenta il tentativo di realizzare in scultura la visione pittorica degli impressionisti.

Nel 1916 donò alla nazione francese le sue sculture, i bozzetti, una vasta collezione privata d'arte e la sua casa parigina che oggi ospita il Musée Rodin, una vita di lavoro che vien donata allo Stato, infatti il bellissimo Museo Rodin apre a Parigi nel 1919, due anni dopo la sua morte.

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Interessante la sua storia d'amore con Camille Claudel (1864-1943), sorella maggiore del poeta Paul Claudel, che venne presto colta dalla passione per la scultura.

Per questa sua vocazione l'intera famiglia si trasferì a Parigi per permetterle di seguire le lezioni d'arte.

Inizialmente fu allieva dello scultore Alfred Boucher, sotto la cui guida scolpì le prime figure.

Perfezionatasi all'Accademia Colarossi a Parigi, nel 1884 entrò nello studio di Auguste Rodin, da principio come allieva, diventandone però ben presto l'assistente.

Tra i due scultori la differenza di età era notevole, ma nacque un lungo sodalizio oltre l'arte.

La passionale relazione si spezzò nel 1898 e per entrambi seguì un periodo di depressione che riversarono in alcune opere.

In Fugit Amor , Rodin rese reale un abbraccio orizzontale tra due amanti.

Le due figure, schiena contro schiena, potrebbero ricordare Paolo e Francesca di Dante, ma rimandano alla sua dipendenza amorosa per Camille, di cui tenta di impedire la fuga.

Si tratta di un abbraccio al limite tra la lotta e l'erotica sessualità.

Claudel realizzò invece "L'età matura", dove la donna inginocchiata supplica l'uomo di restare, ma lui accompagnato da una figura allegorica si lascia allontanare dall'amata.

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