Cosa sono le formiche?

Esistono circa 12.000 specie di formiche nel mondo, con significative differenze nella vita sociale.

Le formiche costituiscono il 10% dell'intera biomassa animale e circa ilo 50% di quella di tutti gli insetti.

Le specie che vivono alle nostre latitudini hanno un modello sociale sviluppato, con colonie grandi e forte specializzazione degli individui.

Le operaie dipendono dalle larve stesse per l'alimentazione.

Gli adulti, infatti, non si cibano delle prede catturate dalle operaie raccoglitrici, ma del liquido zuccherino prodotto dalle larve (cui è invece destinato il cibo proteico).

In altri casi le larve non hanno mandibole e dipendono dalle operaie raccoglitrici che procurano il cibo, lo masticano e lo trasformano in un alimento digeribile.

Questa rigida dipendenza degli individui dal loro ruolo sociale rende praticamente impossibile per una formica sopravvivere isolata.

In altre specie, però, l'organizzazione sociale è radicalmente diversa: i rapporti tra gli individui della colonia (a volte anche di poche decine) sono radi e molto semplici.

In questi casi le larve e le operaie sono più autosufficienti e una raccoglitrice che si perdesse sarebbe probabilmente in grado di sopravvivere autonomamente, rischiando comunque d'essere predata.