Individuare a quale famiglia appartiene un coleottero è molto difficile e per avvicinarsi un poco alla soluzione, gli specialisti li hanno suddivisi in tre sottordini principali:

1. I POLYPHAGA con anche posteriori saldate al metasterno, che dividono completamente il 1° sternite visibile. Protorace con sutura notopleurale di solito visibile dall'esterno. Ali con una cellula mediana chiusa (oblongum)

2. Gli ADEPHAGA con anche posteriori raramente saldate al metasterno, e in questo caso non dividenti completamente il 1° sternite. Protorace di solito con distinta sutura notopleurale. Ali con oblongum

3- Gli ARCHOSTEMATA con Protorace con suture noto-pleurali, di solito invisibili dall'esterno. Ali sprovviste di oblongum.