Domenico Morelli, nato a Napoli il 4 agosto 1826, è stato un artista e politico italiano; considerato uno dei più importanti pittori napoletani del Novecento, fu senatore del Regno d'Italia nella XVI legislatura.

Iniziò a frequentare l'Accademia di Belle Arti di Napoli nel 1836, allievo dei pittori Costanzo Angelini e di Camillo Guerra, che lo educarono secondo i principi del più rigoroso e freddo stile accademico.

I suoi primi dipinti, risentendo dell'insegnamento ricevuto, sono di soggetti storici, ma, dopo l'Accademia, Domenico Morelli è influenzato dall'ideale romantico, con numerosi influssi medievali.

Dopo aver conosciuto altri pittori, anche stranieri, durante i suoi viaggi di studio, il giovane pittore si lascia affascinare dal poeta inglese Byron, iniziando il cammino artistico che lo renderanno celebre presso i contemporanei, sviluppando una ricca tematica a soggetto letterario, religioso e simbolico.

Nel 1848 vince un concorso che gli permette di recarsi a studiare a Roma dove, coinvolto nei moti del 1848 per l'indipendenza, fa l'esperienza del carcere.

Nel 1855 partecipa, insieme a Francesco Saverio Altamura e Serafino De Tivoli, all'Esposizione Universale di Parigi e, di ritorno a Firenze, prende parte ai dibattiti dei macchiaioli sul realismo pittorico al Caffè Michelangiolo.

Dal contatto con i Macchiaioli e l'amicizia con i pittori Filippo e Giuseppe Palizzi, impara ad apprezzare tutta la bellezza artistica del dipinto dal vero, che lo porta, gradualmente, ad assumere uno stile meno accademico e più libero, soprattutto nell'uso del colore, creando un suo stile personale che unisce armoniosamente il verismo ed il tardo-romanticismo a modelli neoseicenteschi.



Nonostante il duro studio, a cui si sottopone Domenico Morelli, ed alle opere di notevole formato e livello che produce, non riesce a farsi notare che nel 1861, quando espone a Firenze "Gli Iconoclasti", un dipinto del 1855 che, accogliendo tanti apprezzamenti e vivacizzando il discorso artistico, vivo in quel periodo, gli merita il posto di insegnante.

Nei seguenti anni sessanta Morelli diventa, finalmente, uno tra i pittori italiani più conosciuti, apprezzato per le eccezionali qualità di colorista e gli effetti drammatici che riesce ad infondere nella sua pittura.

Nominato consulente del Museo di Capodimonte per le nuove acquisizioni di opere, si trova tra gli esponenti della società meridionale che lavorano in favore dell’ammodernamento delle istituzioni artistiche e della salvaguardia del patrimonio locale. Nel 1868 Domenico Morelli ottiene la cattedra d'insegnamento all'Accademia (dove aveva studiato); in questo periodo il suo interesse si appunta principalmente sui temi religiosi, mistici e soprannaturali; è di questo periodo uno dei suoi lavori più famosi, l'"Assunzione" del Palazzo Reale di Napoli.
Per questa sua religiosità, fu uno degli artisti che collaborarono alle illustrazioni della Bibbia di Amsterdam (1895) e, dal 1899 sino alla morte avvenuta a Napoli, 13 agosto 1901, fu direttore dell'Accademia di Belle Arti di Napoli.

Nella Esposizione Internazionale di Venezia del 1901, venne raccolta la maggior parte delle sue opere, per mostrare al grande pubblico quanto vi fosse di nuovo e di bello nei suoi quadri.