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Nel 1876 van Gogh lascia le gallerie d'arte, si licenzia definitivamente e parte per un paese vicino a Londra, dove lavora come insegnante supplente ricevendo in cambio solo vitto e alloggio.

Diviene anche aiuto predicatore e tiene un primo sermone: vorrebbe dedicare la sua vita alla religione, ma durante una visita ai genitori, questi restano colpiti dalle condizioni di salute del figlio e non vogliono che riparta per Londra.

La famiglia gli trova un lavoro come commesso in una libreria di Dordrecht, tra il Gennaio e Aprile del 1877. Qui Vincent Van Gogh vive da solo, frequentando la chiesa locale.

Ossessionato dalla religione, traduce passi della Bibbia e convince il padre a lasciargli seguire la vocazione religiosa che si è consolidata in lui nell'ultimo anno.

Si trasferisce ad Amsterdam dove studia per essere ammesso alla Facoltà di Teologia, ma ha difficoltà con il greco ed il latino, che comunque reputa materie estranee ad una attività di predicatore.

Nel 1878 segue a Bruxelles corsi più semplici che lo abilitano a fare il predicatore; non viene ritenuto idoneo ma ottiene egualmente di lavorare come missionario nella zona mineraria del Borinage nel 1879 dove svolge il proprio apostolato e realizza i primi schizzi raffiguranti minatori all'opera.

Il suo entusiasmo religioso e il suo impulso ad aiutare i minatori impoveriti finiscono per attrarre l'attenzione dei suoi superiori i quali giudicano eccessivo il suo zelo e lo sollevano dall'incarico.

Van Gogh rifiuta di lasciare i minatori continuando la sua opera da solo, sempre più povero e malato.

Nel 1880 lascia definitivamente il sogno di diventare predicatore, aiutato economicamente dal fratello Theo, frequenta corsi di anatomia e prospettiva alla scuola d'arte di Bruxelles e l'anno dopo all'Aja, dove prende lezioni dal pittore Anton Mauve che lo introduce alla tecnica dell'acquarello.

Suo zio gli fa una ordinazione per venti disegni di paesaggi: questo sarà il suo unico lavoro su ordinazione.

Inizia a dipingere con i colori ad olio paesaggi e ritratti di popolani e il fratello Theo gli paga il materiale.

Foto delle opere più sotto...

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