Padre di: Arthur E. Grimshaw (1868-1913)

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Grimshaw nasce a Leeds, in Inghilterra, il 6 settembre 1836.

A soli vent'anni Grimshaw si sposa e comincia a lavorare come impiegato per la ferrovia Great Northern Railway, lavoro che abbandona nel 1861 per dedicarsi alla pittura.



La sua decisione di lasciare un impiego sicuro, fu accolta piuttosto male da suo padre e dalla sua famiglia, ma il giovane aspirante pittore, che allora firmava i suoi lavori "JAG", "JA Grimshaw," o "John Atkinson Grimshaw per stabilizzarsi su Atkinson Grimshaw, cominciò a guadagnarsi da vivere disegnando e dipingendo nature morte o paesaggi della zona di Leeds.

Influenzato dai dipinti preraffaelliti del suo tempo ed in modo particolare dal pittore J.W.Inchbold, comincia ad interessarsi alle scene notturne di vita cittadina delle città inglesi, come Londra, Livepool, Glasgow e Manchester, in cui la precisione topografica dei dettagli è trasfigurata dalla poetica atmosfera dell'insieme, cosa che presto lo rendono celebre anche al di fuori dei confini nazionali.



Diventato un pittore apprezzato John Atkinson Grimshaw viene notato dal mercante d'arte londinese William Agnew, che acquista regolarmente i suoi dipinti.

Nel 1862 comincia ad esporre i suoi quadri e dipinge anche quadri con uccelli, frutta e fiori per la Società Letteraria e Philosophical di Leeds riscuotendo un buon successo.

Diventato abbastanza ricco da poter affittare una casa per le vacanze estive a Scarborough, i soggetti dei suoi quadri si arricchiscono di porti e banchine di notte.

Poco a poco, Grimshaw sviluppa il suo stile molto caratteristico, specializzato in crepuscoli ed in scene notturne al quale aggiunge soggetti e scene dal mondo greco o romano, oltre a personaggi tolti dalla letteratura e dalla poesia. La sua pittura rappresenta panorami caratterizzati da eventi atmosferici: le città sono viste attraverso la luce della luna, smorzata dalla nebbia o da quella gialla e diafana delle lampade a gasolio sui marciapiedi e davanti ai bistrot, che si riflette sui selciati e sulle strade umide di pioggia.

John Atkinson Grimshaw prova la sua abilità negli effetti della luce e nella precisione dei dettagli anche dipingendo ritratti, interni, fantastiche immagini di fate e complessi ambienti fiabeschi, con giovani donne vestite da abiti sontuosi

Il pittore all'inizio degli anni '90, con l'inserimento fra i soggetti abituali dei suoi lavori,luminose scene di spiaggia, mare e atmosfere estive, dimostra di stare evolvendo verso un stile meno formale, forse influenzato dal pittore Americano Whistler James Abbott o del francese James Tissot.

Sfortunatamente questo cambiamento viene stroncato dalla morte avvenuta il 13 ottobre 1893.

Libri su John Atkinson Grimshaw e pittura Inglese contemporanea

Atkinson Grimshaw. Ediz. inglese Robertson Alexander, 2002, Phaido

Dizionario dei nuovi paesaggisti Nicolin Pierluigi, Repishti Francesco, 2003, Skira

Diario della Confraternita preraffaellita (1849-1853) Rossetti William M., 2005, Lumières Internationales

Paesaggisti inglesi 2002, Rusconi Libri

Sopra il reale. Osmosi interartistiche nel preraffaellitismo e nel simbolismo inglese Spinozzi Paola, 2005, Alinea

Millais, Rossetti, Burne-Jones e i preraffaelliti Robinson Michael, Januszewska Yvonna, 2009, Logos

Il Sassoferrato. Un preraffaellita tra i puristi del Seicento Pulini Massimo, 2009, Medusa Edizioni

L'occhio magico preraffaellita Scontrino Nicola, 1997, Edisud Salerno

Fantasie preraffaellite. La donna immaginaria in Poems and ballads di Algernon Charles Swinburne Rizzardi Perutelli Biancamaria,

Fuoco inglese. Burne-Jones, Rossetti, Morris. Tre artisti dell'era vittoriana Volpi Orlandini Marisa, 2001, Medusa Edizioni