E' la storia di un Condottiero Egiziano (Radames) innamorato di una schiava Etiope (Aida) che parte per la guerra contro il re dell'Etiopia (Amonasro), padre di Aida.

Il dramma nasce dal fatto che Radames dovrebbe sposare la figlia del Faraone (Amneris), ma in seguito all'accusa di tradimento, sarà condannato ad essere sepolto vivo.

Aida, volontariamente, dividerà con lui la triste sorte.

Arie e brani celebri

Atto Primo
Se quel guerriero io fossi... Celeste Aida, romanza di Radames
Ritorna vincitor, romanza di Aida

Atto Secondo
Fu la sorte, duetto Amneris Aida
Gloria all'Egitto, Coro
Quest'assisa ch'io vesto, Amonasro
Son nemici e prodi sono, Ramfis

Atto Terzo
O cieli azzurri, romanza Aida
A te grave cagione m'adduce, duetto Amonasro e Aida
Rivedrai le foreste imbalsamate, duetto Amonasro e Aida
Pur ti riveggio, mia dolce Aida, duetto Radamés e Aida

Atto Quarto
L'aborrita rivale a me sfuggia, duetto Amneris e Radamés
"Ohimè! Morir mi sento", Amneris, Ramfis e sacerdoti)
La fatal pietra sovra me si chiuse... " O terra addio ", duetto Radamés e Aida

di Verdi Giuseppe su libretto di A. Ghislanzoni

Aida va in scena per la prima volta al Teatro dell’Opera del Cairo la sera del 24 dicembre 1871, diretta da Giovanni Bottesini, protagonista il soprano Antonietta Pozzoni Anastasi, tenore Pietro Mongini, mezzosoprano Eleonora Grossi, baritono Francesco Steller.

Verdi non è presente alla prima, ma viene insignito del prestigioso titolo di Commendatore dell’Ordine Ottomano. Un anno dopo ha luogo la prima italiana nella cornice del Teatro alla Scala di Milano la sera dell’8 febbraio 1872, diretta da Franco Faccio.

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Atto I

Scena I - Antico Egitto Gli etiopi stanno per attaccare la valle del Nilo e Tebe.

Ramfis, gran sacerdote, annuncia al giovane Radames che gli dei hanno già indicato il guerriero che guiderà gli eserciti egiziani contro gli invasori. Radames spera di essere il prescelto e di coprirsi di gloria per amore della schiava etiope Aida.

Entra in scena Amneris, figlia del faraone, a cui Radames confida la sua speranza, pur senza farle cenno del suo amore per Aida.

All'entrata di Aida, Amneris capisce il nascente amore di Aida per Radames e giura di vendicarsi perché anch'essa è innamorata del guerriero.

Il re seguito dalla corte, viene ad annunciare che Radames è stato designato quale comandante dell'esercito.

Amneris consegna il vessillo col quale Radames dovrà tornare vincitore.

Soltanto Aida è triste: Radames è l'oggetto del suo amore ma anche il nemico degli Etiopi; se egli vincerà, sarà la fine di Amonasro, che ha impugnato le armi per ridonare alla figlia, schiava in Egitto, la patria, la reggia, il nome illustre che è costretta a nascondere.

Un crudele contrasto agita, dunque, il cuore di Aida che invoca il soccorso degli dei, combattuta tra l'amore per Radames e il sentimento che la lega al padre Amonasro e al suo popolo.

Scena II - Tempio di Vulcano Nel tempio si svolgono le cerimonie di propiziazione e preghiera.

I sacerdoti e le sacerdotesse inneggiano alla divinità e Radames viene consacrato, per la guerra e per la vittoria, ricevendo da Ramfis la spada.

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Atto II

Scena I - Una sala dell'appartamento di Amneris.
La figlia del Faraone è circondata da schiave che l'abbigliano per la festa trionfale: quando entra Aida, essa, con simulata amorevolezza, le rivela che la sorte delle armi fu infausta agli Etiopi e la compiange. Poi le dà la falsa notizia della morte di Radames.

Dal grido che sfugge alla giovane schiava essa scopre il suo segreto d'amore e allora non esita a dirle che Radames è vivo e che essa pure lo ama.

Invano Aida la supplica di aver pietà di lei, sprezzante, Amneris pronunzia crudeli parole di minaccia.

Scena II - Presso una porta della città di Tebe
Il Faraone, Amneris, con Aida e altre schiave, ministri, sacerdoti e il popolo tutto attendono Radames, il trionfatore che arriva alla testa delle truppe vittoriose, con i carri di guerra, le insegne, i tesori conquistati.

Radames, incoronato da Amneris fa condurre i prigionieri. Fra loro è Amonasro, re degli Etiopi, padre di Aida. Questa lo riconosce, gli parla, ma Amonasro le impone di non far sapere che egli è il re.

Radames chiede la libertà dei prigionieri ed il Faraone accoglie la richiesta, ma poi, per le proteste dei sacerdoti, decide che Aida e suo padre vengano tenuti in ostaggio e gli altri siano liberati.

Il Faraone offre a Radames la mano di Amneris.

Radames e Aida esprimono il loro segreto, angoscioso dolore per la decisione del Faraone.

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Atto III

Scena I - La riva del Nilo

Radames non può rifiutare le nozze con Amneris che, alla vigilia delle nozze, si reca a pregare al tempio di Iside per propiziarsi la dea.

Inosservata, giunge Aida, che deve incontrare Radames.

Sopraggiunge, invece, Amonasro che, avendo scoperto la relazione tra la figlia e Radames, le impone brutalmente di farsi rivelare la strada che percorreranno gli egiziani in modo da consentire al popolo etiope, già pronto alle armi, di piombare sul nemico e conquistare così l'ambita vittoria.

Aida si ribella all'idea di tradire Radames, ma Amonasro le impone il sacrificio per il bene del suo paese, poi, non visto, spia il colloquio dei due innamorati che affrontano il problema di coronare il loro sogno d'amore.

Ma come farà Radames a liberarsi di Amneris? Come potranno sfuggire alle ire di lei?

Un solo scampo esiste, dice Aida: la fuga. Radames è pronto a fuggire con lei.

Ma v'è una strada sicura, percorrendo la quale essi potranno raggiungere la libertà senza essere sorpresi dagli armati egizi?

Radames ne fa il nome.

Appare Amonasro e rivela che egli, re degli Etiopi, passerà coi suoi soldati per il sentiero incustodito, nominato da Radames.

Radames comprende di avere, involontariamente, svelato un segreto di guerra.

Dal tempio, Amneris grida al tradimento, Amonasro fa per aggredirla, ma Radames, lo disarma e si consegna al gran sacerdote per espiare il suo tradimento, sia pure involontario.

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Atto IV

Scena I - Sala nel palazzo del Faraone
Amneris è disperata: Aida le è sfuggita, Radames è prigioniero e la morte lo attende.

Sempre innamorata di Radames, lo scongiura di difendersi. Lei implorerà da suo padre la grazia, se Radames le concederà il suo amore.

Radames, incapace di vivere senza Aida, vuole espiare la sua colpa.
Condotto davanti al tribunale dai sacerdoti viene condannato ad essere sepolto vivo.

Scena II
La scena è doppia: sopra c'è l'interno del tempio di Vulcano, sotto la cripta che sarà la tomba di Radames.

Radames nel suo sepolcro, sulla cui apertura viene calata una grossa pietra, invoca Aida.

Inattesa ecco apparire Aida che lo ha preceduto nel sotterraneo per morire al suo fianco.

Serenamente affrontano insieme la crudele morte, mentre Amneris, nel tempio, leva il suo lamento.