I tre fratelli olandesi Limbourg, Herman, Jean (Jannequin) e Pol (Paolo) sono gli artisti più famosi in Olanda del tardo gotico.

Grazie ad uno stile unico, fatto da grande finezza di linee e da una minuziosa tecnica, i fratelli Limbourg riscuotono un forte successo proprio per le loro miniature.

Originari dalla città olandese di Nijmegen, sono attivi nel 15° secolo in Francia e Borgogna, lavorando con uno stile gotico internazionale.

Pol è probabilmente il capo del laboratorio, anche se non si riesce a distinguere la sua mano da quelle dei suoi fratelli.

I Limbourg provengono da Nijmegen, figli di uno scultore, Arnold van Limbourg e nipoti di Jean Malouel, pittore di corte del Duca di Borgogna.

Intorno al 1400 sono apprendisti di un orafo a Parigi.



Tra il 1402 e il 1404 Jean e Pol lavorano per Filippo l'Ardito, duca di Borgogna.

Dopo la morte di Filippo nel 1404 tutti e tre i Limbourg lavorano per il fratello Jean, Duc de Berry (1340-1416), rimanendo al servizio di corte fino alla morte. Si trasferiscono con il duca in giro per la Francia, passando da una magnifica residenza all'altra.

Proprio per il duca de Berry illustrano il libro delle ore (la forma popolare del libro di preghiera privata che si usava all'epoca).
Il Belles Heures (o Les Heures d'Ailly) è il loro capolavoro, considerato come espressione suprema dello stile gotico internazionale.

Si tratta essenzialmente di uno stile di corte, elegante e sofisticato, che unisce il naturalismo del dettaglio all' effetto decorativo.



La consapevolezza delle correnti più progressiste del mondo di allora, in particolare quelle provenienti dall' Italia, suggerisce che almeno uno dei tre fratelli deve essere stato in visita in Italia.

L'opera è rimasta però incompiuta nel 1416 ma sarà poi completata attorno al 1485 da Jean Colombe.

I fratelli Limbourg sono stati tra i primi a rendere in modo così minuzioso e preciso le scene di paesaggio.

Muoiono tutti e tre nel 1416, presumibilmente vittime di un'epidemia di peste non ancora trentenni.