Willem Claesz Heda, uno dei principali pittori di nature morte del barocco olandese, nasce ad Haarlem intorno al 1594.

Come Pieter Claesz, Heda è noto per l'uso monocromatico di piccole pennellate nella realizzazione di nature morte.

All'inizio della sua carriera Heda realizza anche alcune figure ma quasi tutti i suoi lavori più famosi sono nature morte.

Nel 1621 dipinge "Vanitas", opera che mostra una natura morta dal punto di vista elevato, composta da vari oggetti che per associazioni sono attinenti al tema (ad esempio, una ciotola di brace, articoli per fumatori, un bicchiere capovolto e un teschio). La colorazione è dai toni grigio-brunastri e rappresenta uno dei primi esempi di nature morte basate sull'uso monocromatico del colore, o meglio del bianco e del nero.



Nel 1629 realizza una composizione di still-life (natura morta) più equilibrata e nel 1631 "Tavola da colazione".

In entrambe le opere, contro uno sfondo neutro sono collegati gli oggetti da una forte linea diagonale e un grande interesse dell'artista per gli effetti della luce.

Nel 1631 diventa membro della Gilda di San Luca ad Haarlem.

Suo figlio, Gerrit è stato suo allievo e imitatore del suo stile.

Willem è contemporaneo e compagno di Dirck Hals, simile a lui nel tocco pittorico e l'esecuzione tecnica, ma Heda è più attento e finito di Hals, mostrando una notevole abilità e gusto nella disposizione e colorazione dei suoi soggetti, principalmente tazze, bicchieri, boccali e cibi prelibati come le ostriche (raramente senza limone tagliato), pane, champagne, olive, pasticcini.



Grande importante viene dedicata anche ai pasti più comuni, a base di affettati, pane, noci e birra.

Dopo il 1640 i quadri di Willem Claesz Heda si fanno più decorativi e viene preferito il formato verticale (Natura morta, San Pietroburgo, Ermitage).

Muore ad Haarlem nel 1680.