Cornelis Engebrechtsz. fu il primo importante pittore della città di Leida.

Il suo grande e prolifico laboratorio ha insegnato a molti dei principali pittori, tra cui suo figlio Pieter Cornelisz. Kunst e Lucas van Leyden, il cui laboratorio ha superato Engebrechtsz.

Il successo di Engebrechtsz potrebbe aver attirato studenti anche da fuori Leiden.

Quando giunse a Leiden il Manierismo, poi popolare ad Anversa, Engebrechtsz. incorporò elementi selezionati nella propria arte.

Poco si sa della formazione di Engebrechtsz.

Di lui solo alcuni dei suoi primi lavori sono sopravissuti.

Come pittore preminente di Leiden, Engebrechtsz. guadagnò commissioni dal consiglio comunale e da altre importanti istituzioni, anche se dipingeva principalmente argomenti biblici.

A giudicare dalle controversie sull'eredità, Engebrechtsz. aveva ammassato una grande ricchezza alla sua morte.

Grande emotività e monumentali composizioni popolate da piccole figure contrapposte caratterizzano lo stile manierista maturo di Engebrechtsz.

Ha privilegiato i colori caldi e gli smalti applicati in molti strati per creare superfici luccicanti.

I suoi pochi ritratti indipendenti erano radicati nell'osservazione ravvicinata delle caratteristiche distintive dei personaggi e della loro ambientazione.