Arp è un esponente di rilievo di alcuni dei maggiori movimenti artistici del primo Novecento, in particolare del Dadaismo.

Si è formato a Zurigo nel 1916 ed ha partecipato a molti tumultuosi "happening" nel leggendario ritrovo dei dadaisti, il Cabaret Voltaire.



Nella sua ricerca di spontaneità e semplicità dell'arte, si dedicò anche alla poesia, al collage, ai rilievi su legno, alla scrittura automatica ed alla scultura, che divenne poi la sua massima espressione, dal 1930 in poi.